“한국 여행 금단현상에 시달리고 있어서 왔어요. 기내식 보니까 기분이 바로 업(UP)되네요!”
한국관광공사가 14일 오후 도쿄 시나가와구에서 아시아나항공 기내식 체험 이벤트를 개최한 가운데, 참가자가 자신의 소셜미디어에 올릴 '인증샷'을 촬영하고 있습니다./도쿄=최은경 특파원
지난 2021년 11월 14일 오후 5시, 일본 도쿄 시나가와구의 한 대형 회의장엔 100명에 달하는 일반 시민들이 모였습니다. 한국관광공사와 아시아나항공이 개최한 아시아나 항공 한국행 기내식 체험 이벤트에 참가하기 위해서입니다. 말 그대로 아시아나항공의 기내식을 먹어보는 단 한 시간짜리 이벤트였지만, 참가자들은 20대 1의 경쟁률을 뚫고 모였습니다.
“원래 2~3개월에 한 번 정도는 서울, 부산, 제주도 등 한국 여기 저기를 방문했는데 2년째 한국에 가지 못하고 있다”며
“오랜만에 기내식 고추장을 보니 한국 여행을 하는 기분”이라고 말했습니다.
이날 기내식 체험 이벤트는 한국관광공사 도쿄지사가 지난해에 이어 2년 연속 개최한 ‘한국관광 가을축제 2021′의 중 하나로 개최됐습니다. 신종 코로나 바이러스 확산으로 일본인의 한국 관광이 전면 중단된 가운데, 한국 여행 마니아들에게 한국 여행을 간접적으로라도 체험할 기회를 준다는 취지입니다.
한국관광공사가 14일 오후 도쿄 시나가와구에서 아시아나항공 기내식 체험 이벤트를 개최한 가운데, 승무원이 참가자들에게 기내식을 나눠주고 있습니다./도쿄=최은경 특파원
실제 이날 참석자들은 서울행 비행기 탑승권과 같은 티켓을 받아 비행기 좌석과 유사하게 배치된 좌석에 착석했습니다. 비행기에 탑승한 것과 같은 기장의 안내 멘트도 방송됐습니다. 아시아나항공의 방역 대책에 대해 간단한 설명이 끝난 뒤엔, 꽃무늬 앞치마와 유니폼을 갖춰 입은 아시아나항공 승무원들이 직접 등장했습니다. 이들이 카트를 끌며 비빔밥, 고추장, 김, 감자샐러드, 과일 디저트, 식혜로 구성된 기내식을 서빙하자 참가자들은 각자 휴대폰을 꺼내 인증샷을 찍기에 바빴습니다.
정진수 한국관광공사 도쿄지사장은
“일본은 일년에 몇 번씩 한국 여행을 반복하는 마니아층이 두터운 곳”이라며
“코로나로 인해 억눌린 한국 여행 수요가 부글부글 끓고 있는 상태”라고 했습니다.
실제 일본 소셜미디어에는 치킨, 떡볶이, 김밥 등 한국 음식을 차려두고 한국 드라마나 콘서트를 보며 친구들끼리 시간을 보내는 이른바 ‘도한(渡韓·한국 방문) 놀이’가 유행하고 있습니다. 코로나로 한국 방문이 어려워지자, 일본에서라도 한국 여행 기분을 내려 하는 것입니다. 100명을 선발한 이날 행사에도 응모자가 2000명 가까이 몰렸습니다. 한국관광공사는 지난해 가을에도 같은 내용의 기내식 체험 이벤트를 개최했는데, 당시에도 50명이 참가하는 행사에 750명이 신청해 15:1의 경쟁률을 기록했습니다. 이 때문에 관광공사는 올해 이벤트 정원을 80명 가량으로 소폭 늘리려 했지만, 응모자가 작년보다 3배 가까이 증가하자 총 참가 인원을 100명까지 늘렸습니다.
응모자·참가자 대다수는 20~40대 MZ 세대(1980년대 초~2000년대 초 출생)가 차지했습니다. 한국 문화와 여행에 가장 관심이 높은 세대입니다. 이날도 새벽 6시까지 밤을 새며 한국 드라마 ‘마인’을 보다 왔다는 시미즈 유카(31)씨는 “한국 여행이 재개되면 가격이 얼마라도 그날 바로 가고 싶다”며 “여행 첫날의 첫 식사는 현지의 ‘낙곱새’로 할 것”이라고 했습니다.
일본 정부는 코로나 예방 백신 접종 및 코로나 음성 결과를 활용해 일상 생활로 복귀하는 방안을 조금씩 도입하고 있습니다. 올해 안에 접종 및 음성 결과 확인이 코로나 재확산 방지에 효과가 있다는 판단이 나올 경우, 해외 단체 관광객 입국 재개 허용을 검토한다는 방침입니다. 이 때문에 관광업계에는 올 봄부터 한·일 간 관광이 조금씩 단계적으로 재개될 수 있다는 기대가 싹트고 있습니다.
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